第二百二十三章（2/2）

好糊涂，王匡王凤等都投奔刘氏了，王常马武们还能不去？没准王常马武们就是在这里得到了消息并奔向了前队。不信，等咱们的探马回来就知道了。”

    果然，当晚探马就回来报说，王常马武成丹张卬等已经折向东北，直奔前队去了。陈茂惊说：“严将来真判断得准确啊。那么，咱们也追去前队？”严尤说：“这还用说？来时皇主就有这个吩咐，何况咱的老婆孩子都在常安被‘保护’着，咱哪敢不去？传命各部，今晚好好歇息，明日一早赶赴前队。”

    于是第二天刚放亮，严尤陈茂就集合起人马，沿大路奔东北而走。路上陈茂又问严尤：“刘氏作乱的消息不知道皇主知晓了没有，咱要不要派快马回常安，向皇主报告消息？”严尤笑：“这哪用得着咱呀，早不知有多少快马火急跑去常安把说了，我现在就盼着甄阜的十万官军能够阻住刘氏。”

    沿路向东北奔行了两三日，果然有好消息报来——前队官军于一个月前大破贼军，并将残存的贼军牢牢围困在棘阳城里，总之贼军插翅也难逃了。严尤听了不禁目瞪口呆，心想这是怎么回事，刘氏不是上应天命么，怎么会有如此结局？难道说那些天命神谶都是虚妄的东西，俺严尤信错了？那个刘秀也空长着一副帝王相？唉哟哟，真是弄不懂了。陈茂更是欣喜若狂地说：“甄阜到底不含糊，竟能大破贼军。等消灭了废刘，消灭了天下所有乱贼，咱大新朝也就永享太平了。”严尤说：“老天保佑，但愿吧。”

    于是率军加速而进，准备在大年三十那一天赶到棘阳城下和前队的官军会合并“欢度除夕”。但是六七百里的路程，等他们紧走慢赶到大年三十这一天时，离棘阳城还有七八十里。陈茂说：“路程还远呢，等赶到棘阳城下，也早后半夜了。不如就地扎营，今晚让军士们在这儿吃点喝点‘欢度’算了。”严尤一听也是，弟兄们连日急行军，腿都快跑断了，何必那么着急赶到棘阳城下？算了，就在这儿“欢度”吧。于是对陈茂说：“好，那就在这儿扎住。另将粮车上的酒、肉都拿出来，让弟兄们好好吃喝一顿。”陈茂大喜，便命军士传令去了。

    次日大年初一，严尤传命拔寨，继续赶向棘阳。但是走到中午，离棘阳只剩三十多里时，一个消息差点把严尤惊得倒撞下马来！——就在今晨五更天，被围困多日的贼军突然从棘阳城中杀出，将前队官军的南北两个大营烧成了一片火海，七八万围城官军顿时土崩瓦解，连大夫甄阜、属正梁丘赐也都被杀了。严尤不禁唬得面色如土，睁大了两眼惊道：“啊？怎么会这样啊！”