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而明静。桥上有撑着纸伞吴侬软语的姑娘，身段儿窈窕美丽。桥下有淙淙的流水，碧绿而清澈。

    李勖与顾兰亭一行，乘乌篷船翩然过桥亭，听得岸上有一戏台子正抬锣开唱。

    梁：“一路上观不尽山川美景，浑忘却行程苦倒也怡情。”

    祝：“既相逢便有缘同窗谊定，说什么有劳我伴你同行！”

    梁：“这公子态谦和令人起敬，但愿得相处久结做良朋。”

    祝：“梁仁兄救伤鸽心存恻隐，此小事足见他仁爱之心……”

    台上唱的是一出《梁祝》，乌篷船走的极慢，李勖与顾兰亭也有幸，站在船头，饱了一回耳福。

    唱腔咿呀，水袖婉转，台上的人两情依依，台下桨声悠悠里人群聚集，不知是为人，还是为戏唏嘘。

    “还好你我非梁祝，化蝶才能相见。”顾兰亭看着李勖认真聆听的侧脸，心里低低叹了一句。

    “不知我大顺，何时会有男女同校而学呢？”她问。

    “男女同校，在各世家私学中确有流行，只是要放到国学之中，前景还尚未可知啊。不过，杨太傅以前倒也提过这个建议。只是，母后她没答应。”

    “前朝大儒袁采曾在《袁氏世范》中有言：男女本应平等对，我想，为学亦当如此。”

    “可千年沿革下来的观念，又岂能一朝一夕就改变。”可知仅仅只是护住你这个翰林官的乌纱帽，满朝文武已是不满了，纷纷上疏言女子不得入仕，有辱斯文。

    “我相信来日方长，总会改变的。”实际上，顾兰亭赎回了沈园，已经在沈园内初步实行男女同校了。只不过，男女还是不同班。

    此次回江南，她必要回绍兴老家看看。

    李勖一行人下了船到客栈吃饭、歇息过后，李勖便带着顾兰亭往贡院而去。

    贡院坐落在南大街最中间的位置，是一座宽阔的三进院落。大门五楹对开，上面高悬着三块匾额，东首那块匾额上写着“明经取士”，中间则高悬着“天开文运”，西面则是“为国求贤”。

    小安子一勒马缰，将马车停在了离贡院不远的对面街上，“爷，到贡院了。”

    一行人站在对街远远望着。

    只见青砖灰瓦的连片屋苑，门口把守着两排面无表情的侍卫，叫人望而生畏。大门半敞着，门槛内挡着一块屏门影壁，倒是院里有一棵参天古槐长势甚好。转眼已入寒凉之季，枝杈上的树叶都掉光了，粗壮的枝干一直伸向天际。

    顾兰亭远远望见那棵参天古槐，不禁多看了两眼。她知道那槐树象征着考生的文运，是棵吉祥树。京城的贡院里和绍兴府的贡院里都有一棵，路过的考生们都要竞相膜拜，以期荣登龙门。

    眼下，时近九月，秋闱刚过。有人金榜题名，有人名落孙山。那些饱读诗书、满腹经纶的书生，有些还留在贡院里，有些已经赴京准备参加会试了。

    李勖一行人刚在对街的茶摊上坐下，茶还没送到嘴里，就听得东边儿忽然传来一阵喧闹声。顺着声音的源头看去，赫然瞧见来了一群抬着泥塑财神爷的书生，敲锣打鼓地往贡院方向走，一边走一边嘴里面念念有词：“朝廷取士只为钱，贪官见钱就开眼。从此寒窗不苦读，一心攒钱买功名。”

    等唱着走到贡院门前，其中一个书生扯着脖子高喊道：“恭请考官大人迎财神入门……